為了迎接2020年日本東京第二次舉辦奧運，日本NHK電視台攝製一套長篇古裝劇「韋駄天-東京奧運故事」。這套劇是環繞日本運動史上兩大名人，分別是「日本長跑/馬拉松之父」金栗四三 (Shizo KANAGURI, 1891 – 1983)，和「日本游泳之父」田畑政治 (Masaji TABATA, 1898 – 1984)生平事跡的作品，一共有47集。執筆之時日本剛播到第28集，由2019年1月6日（這是日本知名長跑好手川內優輝首次來港比賽之日）開始，橫跨一整年，基本上是重溫日本在上世紀前六、七十年(1900 – 1970)的體育發展, 假如你想了解日本的運動和體育為何如此興盛，在亞洲甚至全球名列前茅，這套劇集也許可以給你答案。筆者的面書專頁「跑得瀛 Run Nippon」會就每週播放的劇集撰寫導賞，並會提供配有中文字幕的網上播放連結，有興趣的朋友可以一看。 Facebook Page – 跑得瀛 Run Nippon

筆者對日本長跑的發展歷史興趣甚濃。觀乎日本過去超過一百年參加奧運馬拉松的經驗，究竟代表日本出戰奧運馬拉松次數最多的選手是誰？答案是：金栗四三。他在1912年首次代表出戰瑞典斯德摩奧運，之後也跑了比利時安特衛普(1920年)，和法國巴黎(1924年), 如果1916年那一屆不是因為第一次世界大戰爆發而取消，他在21歲至33歲期間，將可代表日本連續跑四屆奧運馬拉松，這個紀錄將會震古鑠今。金栗之後，只有代表國家跑兩屆奧運馬拉松的個案，稍為接近的是瀨古利彥(Toshihiko SEKO, 1956~)，他原定會跑1980年的莫斯科奧運馬拉松(1980年），但因為政治問題日本不派員參賽而無法出席，之後他跑了美國洛燦磯(1984年)和南韓首爾(1988年)的奧馬。今集要介紹的主角，如果可以在MGC突圍而出的話，他將繼2012年英國倫敦奧運馬拉松，再次代表日本出征。

中本健太郎 (Kentaro NAKAMOTO, 1982/12/7 ~), 今年將滿37歲，是現時31個入選MGC的男子選手之中，年紀最大的。出身於山口縣下關巿的中本，初中時代專注的運動其實是棒球。1988年四月，山本高中畢業進入山口縣立西巿高等學校之後，因為受到校內長跑教練的勸服，才由棒球部轉往田徑部，改變了他的人生軌跡。

始終起步得比較慢，中本在高校時的長跑表現，算不上很出色，5000米只能跑15分20秒左右，和頂級選手還有一段距離。高中畢業後，中本升讀拓殖大學，雖然有加入校內的長跑部，但因為當時身體有毛病，經常受傷，因此未能跑進校內一線選手位置。終其四年大學生涯，只是在四年級的時候代表學校跑過一次(也是唯一一次)箱根驛傳，僅得七區第16名，成績平平。

2005年四月，中本大學畢業，進入了安川電機公司工作。在這裹，他遇到他長跑生命中的一大恩師 – 山頭直樹教練。山頭教練認為中本不是那種爆發型的跑手，半馬距離的驛傳賽事不大適合他，因此建議他轉項升上全馬。為此，中本默默努力了三年，2008年2月的延岡西日本馬拉松，中本處男下海，跑出2小時13分54秒，得季軍。

這場初馬的成績，提升了中本的信心，在2008年8月至2012年3月這接近四年的時間內，中本一共跑了七個全馬賽事，最好一次是2011年3月的琵琶湖每日馬拉松，他跑出2:09:31，首次SUB-10, 把自己當時的全馬PB, 推進到2小時9分台。

2011年和2012年這兩年間，是中本長跑生命的輝煌時期。2012年3月的琵琶湖馬拉松，剛好是去年做到好成績的比賽場地，中本再接再厲，在同一個比賽跑出2:08:53，把自己的全馬PB再推前38秒，以日本人第二的姿態返回終點。因為中本在此戰表現優秀，雖然當時他的全馬PB比川內優輝慢，但日本陸上競技聯盟(陸連/JAAF)以其表現穩定為理由，把2012年八月英國倫敦奧運馬拉松，日本男子代表最後一個名額給了他，這在當時日本長跑界也引起過一些爭議。有人因此認為陸連徧?實業團長跑手，對自由身的川內不公平，認為他們的篩選機制不夠客觀，有黑箱作業之嫌。

姑勿論如何，中本最終還是踏上倫敦奧馬的賽道。雖然這一場比賽他只能跑出2:11:16, 但時間比全馬PB在他之上的另外兩名日本代表藤原新和山本亮快，而且總名次是第六名，這是近年日本參加奧運馬拉松以來，成績最好的一次(2004年油谷繁在雅典奧運馬拉松跑第五名。日本人在奧運馬拉松跑進三甲，最近也要數到1992年的西班牙巴塞隆那奧運，森下廣一得亞軍)。其實奧運馬拉松通常都在夏天八月舉行，除非由南半球國家主辦，否則就是在歐洲跑，選手都需要應付攝氏三十度或以上的高溫，這是對體力和耐力的一大考驗。中本應對「熱馬」的能力是驚人的，似乎陸連真是選中了人。

不過，落選倫敦奧運的川內優輝可能不是這樣想，而復仇的機會終於來了。倫敦奧運之後，2013年2月的別府大分馬拉松，二人同場較量。在28公里位置，兩人拉鋸戰開始，中本沉著應戰，但川內卻似拼死一鬥。在40公里處，川內乘中本在最後一個補水處減速取水時，突然發力(事後川內接受訪問時承認這是一個策略，因為中本不是爆發型跑手，假如最後一公里大家鬥衝回終點，川內自信有機會獲勝，而比賽結果證明他的判斷準確。)雖然在這場比賽落敗了，但卻雙雙跑出兩人至今為止的人生全馬PB, 山本的成績是2小時08分35秒；川內的成績是2小時08年14秒。事後，中本也感謝川內協助他跑出PB。遇強越強，大家同時突破了自己的極限，說是雙贏也不為過。

別府大分馬的精彩一戰之後，中本受傷患困擾，狀態開始回落。在PB戰之後四年，中本跑了三個馬拉松，時間都在2小時10分台和12分台之間，無法SUB-10, 他亦因此無緣2016年巴西里約熱內盧奧運。2017年2月5日，中本再次踏上別府大分馬的賽道，在這場人生第14個馬拉松賽事中，他跑出2:09:32, 首次在全馬賽事中奪冠，也是相隔四年重新SUB-10, 也是他的職業長跑生涯之中，第四次(也暫時是最後一次)在2小時10分內完成一個馬拉松。

之後，中本跑了三次馬拉松，頭兩次的時間都是2:12:XX, 當中的北海道馬拉松，他跑出2:12:55, 總名次第五/日本人第二(第一是川內優輝), 他亦因此得到今年MGC大賽的參賽資格。不過，2018年12月的福岡國際馬拉松，他在15公里位置已開始被第一集團抛離，結果他在25公里位置中途退出，無法完成賽事，那是他過去接近十一年的全馬生涯之中，首次DNF。

今年九月的MGC，是中本人生的第18場馬拉松。如果他能夠跑進頭兩名，就可以繼谷口浩美之後，兩度代表日本出戰奧運馬拉松(谷口在1992年西班牙巴塞隆拿奧運和1996年美國亞特蘭大奧運，都代表日本參加馬拉松項目，之後日本每屆男子奧運全馬代表，都和上一屆不同）。而且中間還隔了一個巴西里約奧運，所以如果能成事，中本真的可謂是奧運馬拉松的「三朝元老」了。

姑勿論結果如何，筆者都希望這位實而不華的奧運國手，在MGC中跑出目前最好的成績。

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